В жизни государств моря и океаны всегда играли важную роль, поскольку большую часть поверхности Земли занимает Мировой океан (350 млн кв. км), а материки - это лишь гигантские острова общей площадью 150 млн.кв.км. С началом строительства судов, способных совершать длительные плавания и перевозить достаточно большие объемы грузов, а также значительное количество вооруженных людей, контроль над морями стал одним из важнейших факторов в образовании самых могущественных государств мира. Вот лишь некоторые примеры.
Римское государство превратилось в великую империю лишь после того, как сумело сломить морское могущество Карфагена. В более поздние времена великой державой стала Англия, разгромившая в 1588 году испанскую Непобедимую армаду и подорвавшая в XVII веке морское могущество Голландии, а в XVIII веке - Франции. Попытка Наполеона создать великую империю потерпела неудачу не после занятия союзными войсками в 1814 году Парижа или проигранной французами в 1815 году битвы при Ватерлоо, а в результате разгрома франко-испанской эскадры английским флотом при Трафальгаре в 1805 году.
Примером того, какое влияние оказывает наличие флота на решение важнейших политических вопросов, может служить война за независимость Соединенных Штатов Америки (1775-1783), когда против Англии выступили объединенным фронтом такие сильные в то время морские державы как Франция, Испания и Нидерланды, при соблюдении Россией и рядом других государств вооруженного нейтралитета. В итоге Англия была вынуждена признать США суверенным и независимым государством.
В то же время, потеряв сначала в Первую, а затем и во Вторую мировую войны значительную часть своего флота, Англия перестала быть владычицей морей, уступив первенство Соединенным Штатам, разгромившим Японию и значительно увеличившим за время войны свою морскую мощь.
Таким образом, образование великих мировых держав самым тесным образом связано с наличием у них сильного военно-морского флота.