История взаимоотношений Японии и России насчитывает несколько столетий. Они не всегда были безоблачными, однако, Россия никогда не вынашивала планов захвата исконно японских территорий, стараясь с пониманием относиться к проблемам своего дальневосточного соседа.
К середине XIX века Российское правительство приняло окончательное решение об укреплении позиций на Тихом океане и урегулировании большинства спорных вопросов в отношениях с Японией. Было принято решение отправить на Дальний Восток эскадру в составе фрегата "Паллада", шхуны "Восток", барка "Князь Меншиков" и корвета "Оливуца". Два последних корабля уже находились в Тихом океане, и встреча с ними была назначена у острова Бонин.
Командующим эскадрой назначили вице-адмирала Е.В.Путятина, имевшего опыт кругосветного плавания, дипломатической работы в Англии и Персии и в течение долгого времени собиравшего сведения о Китае и Японии. Адмиралу было поручено добиться от китайских властей разрешения на посещение портов Китая русскими судами и провести с японским правительством переговоры о заключении торгового договора. Особо подчеркивалось, что …цель посылки его будет миролюбивая, и во главу инструкции будет поставлено, чтобы воздержаться от всяких неприязненных в отношении к японцам действий, стараясь достигнуть желаемого единственно путями переговоров и мирными средствами...