Нестор Гаврилович Рубцов (1799–1874), путешественник, картограф, исследователь Южной Америки, участник первой русской научной экспедиции в Бразилию в 1822–1829 гг., родился 16 октября 1799 г. в Санкт-Петербурге, из обер-офицерских детей. Начальное образование получил в школе при Главном гребном порте, 1 апреля 1812 г. был зачислен учеником 2-го класса Балтийского штурманского училища в Кронштадте. В 1817 г. Рубцов был переведен в 1-й класс училища, в мае 1818 г. выпущен штурманским помощником унтер-офицерского чина. За годы обучения в Балтийском штурманском училище участвовал в постановке вех в Финском заливе, нес службу на брандвахте на Кронштадтском рейде, крейсировал между Кронштадтом и Красной Горкой, Толбухиным маяком, Роченсальмом. В аттестациях, данных Рубцову за эти годы, неизменно отмечалось, что «поведения хорошего, к должности усерден, оную знает хорошо». Его способности в области точных наук и познания в астрономии были замечены Г.А. Сарычевым и В.М. Головниным. Это обстоятельство, в значительной степени и определило дальнейшую судьбу молодого штурмана.
Весной 1821 г. в Петербурге с высочайшего одобрения императора Александра I началось формирование научной экспедиции в Бразилию. Ее руководителем был назначен знаток Бразилии экстраординарный академик Петербургской Академии наук и одновременно (с 1812 г.) генеральный консул России в Рио-де-Жанейро Г.И. Лангсдорф (1774–1852). Он же занимался подбором научного состава экспедиции и включил в неё хорошо известных ему ученых в области ботаники, зоологии, энтомологии с целью создания полноценных коллекций, предназначенных для Российской Академии наук. По совету академика Ф.И. Шуберта в состав экспедиции был включен астроном, но не обычный военный топограф, а рекомендованный известным мореплавателем В.М. Головниным молодой, хорошо себя зарекомендовавший штурманский помощник унтер-офицерского ранга Н.Г. Рубцов. 31 августа 1821 г. морской министр адмирал И.И. де Траверсе сообщил Адмиралтейств-коллегии о высочайшем повелении назначить находящегося в Санкт-Петербурге Н. Рубцова «для сопутствия» Лангсдорфу в его путешествии по Южной Америке. Рубцов отправился в Кронштадт для следования в Рио-де-Жанейро на одном из военных кораблей, отправляющихся в северо-западную Америку. Таким судном стал шлюп «Аполлон» под командой капитана 1-го ранга И.С. Тулубьева, только что оконченный постройкой на Охтинской верфи. 28 сентября 1821 г. «Аполлон» покинул Кронштадт и в первых числах февраля 1822 г. бросил якорь в гавани Рио-де-Жанейро.
15 февраля 1822 г. Рубцов покинул корабль и приступил к работе в составе экспедиции. В обязанности штурмана входили географические и физические исследования, барометрические, термометрические и астрономические наблюдения, составление карт с указанием маршрутов, снятие планов населенных пунктов. После испытания закупленных в Англии астрономических и метеорологических инструментов Рубцов, произведенный в штурманские помощники 14-го класса, приступил к непосредственной работе в составе экспедиции. До декабря 1822 г. он участвовал в небольших путешествиях по провинции Рио-де-Жанейро по маршруту от Мандиока, где размещалось небольшое имение Лангсдорфа, до городка Нова-Фрибурга, основанного в 1819 г. немецкими колонистами и расположенного к северо-востоку от бразильской столицы. В мае-декабре 1824 г. Рубцов побывал в провинции Минас-Жераис. Вместе с другими участниками экспедиции он посетил города Барбасена, Вилла-Рика, Сабара и др. Путешествие по провинции Минас-Жераис завершилось у селения Тежуку, крупного центра Алмазного округа Бразилии. С самого начала экспедиции Рубцов проявил себя знающим и способным исследователем, пользовался доверием Лангсдорфа.
3 сентября 1825 г. начался второй основной этап экспедиции. Путешественники на небольшом бразильском корабле «Аурора» отправились из Рио-де-Жанейро в порт Сантос (провинция Сан-Пауло), оттуда берегом в г. Сан-Пауло. Работа в провинции Сан-Паулу продолжалась до июня 1826 г., затем на лодках по рекам Тиете, Парана, Риу-Парду, Парагвай и Куяба, преодолевая огромные трудности, путешественники в конце января 1827 г. достигли г. Куяба (центр провинции Мату-Гросу). Здесь экспедиция пробыла почти год. Ее участники, совершая длительные поездки по провинции, побывали на алмазных россыпях, дошли до бразильско-боливийской границы, сделали остановку в г. Диамантино. В ходе экспедиции 23 марта 1827 г. Рубцов был произведен в подпоручики Корпуса флотских штурманов.
В конце 1827 г. начались сборы для путешествия на Амазонку, однако тяжелейшие условия пребывания в непривычном тропическом климате, сырость и болотные испарения привели к тому, что весной 1828 г. сначала Г. Лангсдорф, затем Н. Рубцов и их спутники заболели тяжелой формой тропической лихорадки. Ввиду болезни Лангсдорфа экспедиция направилась к устью Амазонки в Белен. В это время Рубцов стал фактически руководителем экспедиции, занимался ведением географического журнала, астрономическими наблюдениями, определением высоты гор, наблюдениями за отклонением магнитной стрелки, снятием планов. В это же время он подготовил к отправке в Петербург упакованные в ящики коллекции экспедиции. Добравшись до устья Амазонки, Рубцов в конце января 1829 г. вместе с тяжело больным Лангсдорфом на бразильском купеческом судне отправился в Рио-де-Жанейро, в июне на датском корабле отплыл в Гамбург. Оставив в Германии на попечении врачей больного Лангсдорфа, Рубцов отплыл в Любек и 21 сентября 1829 г. прибыл в С.-Петербург, доставив туда значительную часть материалов экспедиции. Сразу после прибытия в Петербург он занялся обработкой собранных материалов и, выполняя распоряжение директора Гидрографического департамента, уже в конце 1830 г. подготовил отчет, маршрутные карты экспедиции, планы городов, дневники наблюдений.
Географическая коллекция Рубцова включала «Генеральную карту путешествия по Южной Америке статского советника Лпнгсдорфа», 27 частных карт, отражающих все этапы экспедиции, в том числе сведения о местах добычи золота и алмазов, первых железоделательных фабриках и 7 планов бразильских городов. Однако неизлечимая болезнь Лангсдорфа, смерть Г.А. Сарычева и В.М. Головнина во время эпидемии холеры в 1831 г. привели к тому, что материалы экспедиции оказались раздробленными по разным хранилищам, либо были частично утрачены. Да и сама деятельность Рубцова не получила известности в России. После возвращения из экспедиции он безвыездно жил в Петербурге, с 1837 г. заведовал архивом Гидрографического департамента Морского министерства. Постепенно продвигаясь по службе, в 1860 г. вышел в отставку в чине полковника, проведя на службе по морскому ведомству 44 года. Умер 1 июня 1874 г., похоронен на Митрофаньевском кладбище в Петербурге.
В 50-е гг. прошлого века Ленинградский филиал Архива АН СССР обнаружил в своих фондах считавшиеся потерянными документы Лангсдорфа и Рубцова. В 1960 г. в фондах Центрального государственного архива Военно-Морского Флота СССР (так до 1992 г. назывался современный РГАВМФ) обнаружили полную коллекцию карт Н. Рубцова, дополненную таблицей с указанием координат всех пунктов, посещенных экспедицией, сделанную с точностью до сотых долей секунды, и рапорт о ходе исследований. В 2010 г. эта коллекция была представлена на выставке в Бразилии. На открытии выставки электронные изображения этих карт были сопоставлены с современными снимками, сделанными из космоса. Их абсолютное совпадение и высокое качество всех картографических материалов удивило всех присутствующих. Картографическая коллекция Рубцова, а также живописные и документальные материалы Лангсдорфа были опубликованы в Альбоме «Экспедиция Лангсдорфа», изданном в Бразилии в 2010 г.
Спиридонова Л.И., главный специалист отдела информационного обеспечения и выставочной деятельности РГАВМФ, заслуженный работник культуры
