Во время Русско-Турецкой войны 1768-1774 гг. на Средиземном море впервые в истории русского флота действовало соединение российских военных кораблей. Уничтожив турецкий флот в серии морских сражений, решающим из которых стал знаменитый Чесменский бой, российские моряки до конца войны контролировали все Восточное Средиземноморье.
И во время войны, и после её окончания немало российских офицеров посетило отдаленные и малоизвестные в то время в России края, в том числе Ливан, Египет, Тунис, Марокко. Одни путешествия были связаны с выполнением особых поручений, другие обусловлены природной любознательностью.
Совершенные подготовленными наблюдателями, тщательно фиксировавшими детали жизненного уклада и состояния стран, эти путешествия составляют страницу истории изучения Ближнего Востока.
Вышесказанное в полной мере относится к запискам Матвея Григорьевича Коковцова (1745–1793), не без основания считающегося первым африканистом в истории русской науки...