В мае 1945 года войска 2-го Белорусского фронта овладели юго-западным побережьем Балтийского моря. Остатки германского флота отошли к Балтийским проливам, продолжая удерживать в своих руках датский остров Борнхольм. Расположенный в западной части Балтийского моря он, как и вся Дания, был оккупирован гитлеровцами еще в начале Второй мировой войны. На один из портов Борнхольма - Ренне - базировались легкие силы и подводные лодки германского флота. Неподалеку располагались запасной командный пункт командующего флотом с мощным узлом связи и постом противовоздушной обороны. По данным советской разведки на острове насчитывалось до 12 тыс. немецких солдат и офицеров. В марте 1945 года с окруженного советскими войсками Курляндского полуострова противник сумел переправить сюда восемь береговых батарей. Командование вермахта использовало Данию и Борнхольм в качестве перевалочной базы для эвакуации войск с Балтийского побережья. Для немцев на Балтике остров имел такое же большое значение, как для англичан Мальта на Средиземном море.
Во второй половине апреля 1945 года Борнхольм оказался на фланге операционной зоны Балтийского флота. Во избежание каких-либо неприятных неожиданностей со стороны агонизирующего врага, необходимо было остров захватить и очистить его от неприятельских войск.
7 мая немецкие радиостанции передали приказ К.Деница, сменившего Гитлера на посту рейхсканцлера: Германия капитулировала, войскам надлежит сложить оружие. Однако гарнизон Борнхольма не подчинился новому руководству.