Имя Ч.Камерона, одного из ярких представителей классицизма в русской архитектуре XVIII в., неразрывно связано в нашем сознании с такими всемирно известными архитектурными ансамблями, как императорские резиденции в Царском Селе и Павловске, а одно из созданных этим зодчим сооружений, неподражаемая колоннадная (Камеронова) галерея, даже носит имя автора как признание его таланта.
Прибыв в Россию в 1779 г., Камерон был благожелательно принят императрицей, получив широкие возможности для творчества и звание «архитектора ее императорского величества». Принимая участие в проектировании, строительстве и отделке дворцовых и парковых ансамблей Царского села и Павловска, зодчий создал свои лучшие творения, здесь теоретик Камерон сложился как блестящий архитектор-практик. Однако после смерти Екатерины II в жизни выдающегося мастера наступили драматические перемены: новый император, ненавидя свою мать и все ее окружение, поспешил дать отставку Камерону. Одновременно зодчий лишился и своего дома в Царском селе. Огромную библиотеку ему пришлось хранить в пакгаузе таможни. Лишь после возобновления работ в Павловском парке в 1799 г., Камерона вновь получил заказ, но прежнего положения при дворе и прежних творческих возможностей у него больше не было никогда.
О следующем периоде жизни зодчего, связанном с его деятельностью в морском ведомстве, известно очень мало. Хранящиеся в РГАВМФ документы позволяют восполнить пробел. Об обязанностях главного адмиралтейского архитектора и деятельности Камерона на этом посту рассказывают комплексы документов нескольких архивных фондов – Государственной Адмиралтейств-Коллегии (ф.212), Департамента Морского министра (ф.166), Адмиралтейского Департамента (ф.215), Комитета поправления портов (ф.1211), Экспедиции поправления Кронштадтского порта (ф.1041), а также отдельные документы в других фондах. В них содержатся подлинные и копийные указы и распоряжения, сметы, рапорты, отчеты, описи строительных работ, счета за закупленные материалы и выполненные работы, договора и контракты с подрядчиками и поставщиками, ведомости и справки о полученных и истраченных денежных суммах, чертежи строительных объектов (последние, главным образом, в коллекции строительных чертежей ф.326). Около 150 документов подписано самим Камероном
Приглашение на службу в морское ведомство в качестве Главного адмиралтейского архитектора, последовавшее в марте 1802 г.1 от вице-президента Адмиралтейств-Коллегии Н.С.Мордвинова, возможно, было для Камерона не случайным...