Великим октябрьским взрывом нарекли средства массовой информации событие, случившееся 30 октября 1961 года. В этот день над островами Новой Земли зажглось еще одно, рукотворное Солнце. В течение семидесяти секунд арктический архипелаг был озарен его неистовым слепящим светом. Это был самый грандиозный в истории человечества термоядерный взрыв. Мощность заряда бомбы составила в тротиловом эквиваленте более 50 мегатонн.
В этом эпохальном событии сошлись воедино политические амбиции лидеров США и СССР, профессиональный азарт ученых и безумие ядерной гонки, развернувшейся после окончания Второй мировой войны.
Еще в середине 1950-х годов в Соединенных Штатах была испытана и принята на вооружение сверхмощная термоядерная бомба. Ее вес превышал 19 тонн, а длина достигала 7,4 метра. В пику американцам Советский Союз решил создать еще более мощный заряд, построив к началу 1960-х годов изделие длиной восемь метров и весом около 26 тонн. Мощность устройства достигала 100 мегатонн. Справедливо опасаясь катастрофических последствий, испытать его решили в 50-ти мегатонном варианте. Впрочем, и такая сила взрыва была запредельной. Можно было лишь догадываться о его последствиях. Так что, советские ученые и испытатели шли, некоторым образом, по стопам своих заокеанских предшественников…